风速仪发明于20世纪20年代，需要将一根细的金属丝放在流体中，通电流加热金属丝，使其温度高于流体的温度，因此将金属丝称为“专线”。专线长度一般在0.5～2毫米范围，直径在1～10微米范围，材料为铂、钨或铂铑合金等。若以一片很薄(厚度小于0.1微米)的金属膜代替金属丝，即为热膜风速仪，功能与热丝相似，但多用于测量液体流速。除普通的单线式外，还可以是组合的双线式或三线式，用以测量各个方向的速度分量。从输出的电信号，经放大、补偿和数字化后输入计算机，可提高测量精度，自动完成数据后处理过程，扩大测速功能，如同时完成瞬时值和时均值、合速度和分速度、湍流度和其他湍流参数的测量。
 

　　风速仪有两种工作模式：
 

　　1.恒流式，亦称定电流法，即加热金属丝的电流保持不变，气体带走一部分热量后金属丝的温度就降低，流速愈大温度降低得就愈多;温度变化时，电阻改变，两端电压变化，因而测得金属丝的温度则可得知流速的大小。
 

　　2.恒温式，亦称定电阻法(即定温度法)，改变加热的电流使气体带走的热量得以补充，而使金属丝的温度保持不变(也称金属丝的电阻值不变)如保持150℃，;这时流速愈大则所需加热的电流也愈大，根据所需施加的电流(加热电流值)则可得知流速的大小。